• 1  L’idée d’un contrat de réception passé entre l’artiste et le public a été initialement développée(…)

1Depuis 1998, le Net art distingue les créations interactives conçues par, pour etavec le réseau Internet, vis-à-vis des formes d’art plus traditionnelles simplement transférées sur des sites-galeries et autres musées virtuels. Au terme de dix années d’existence (1997-2007), on note en effet que le vocableNet art s’est aujourd’hui très largement imposé au détriment de qualifications antérieures et concurrentes comme « art Internet », « art réseau », « cyberart » ou encore « web art » qui manquaient à clairement distinguer l’artsur le réseau de l’art en réseau. Pour le monde des arts, l’originalité d’Internet tient moins à ce qu’il propose aux artistes un énième support de création qu’à ce qu’il constitue dans le même temps un outil et un environnement de création inédit. On peut entendre par support le fait qu’Internet offre un moyen renouvelé de diffusion du travail artistique. Mais Internet est également un outil en ce sens qu’il endosse une fonction d’instrument de production : on peut alors émettre l’hypothèse que les créations spécifiques qui en résultent porteront la marque de son usage. Internet est enfin un environnement communicationnel très rapidement investi par les artistes qui s’associent pour faciliter leur « hébergement » et partager des serveurs, des accès, des adresses communes. Cette configuration donne lieu à la formation de modes relationnels et de circulation des œuvres assez inédits. Le réseau y est investi aussi bien comme un atelier en ligne que comme un lieu d’exposition, c’est-à-dire simultanément comme l’espace de création, de communication et d’implémentation de la pratique artistique qui s’y développe. Les œuvresdu Net art sont par conséquent multiformes : il peut s’agir d’environnements navigables, de programmes exécutables ou de formes altérables qui vont parfois jusqu’à inclure une possibilité d’apport ou de transformation du matériau artistique initial. En conjuguant une esthétique du code, un design d’interface et un art de l’archive, l’œuvre Net art met en effet en scène un art dirigé vers l’action du public. C’est pourquoi les modalités de l’implication de ce public peuvent être approchées de différentes manières : par l’examen des conditions potentielles de la participation du visiteur mises en scène par le dispositif informatique (figures de l’interactivité) ; par l’étude détaillée de la participation effective, des interactions et de l’implication sociale du participant (modes d’interaction entre l’artiste, l’œuvre et son public) ; enfin, par l’observation, en amont de la participation, de stratégies artistiques de captation et de fidélisation du public (contrats de réception et aménagement de prises sur l’œuvre)1.

• 2  Ce travail s’inscrit à la suite d’autres recherches qui se sont donné pour objet d’étude l’articul(…)
• 3  Sur la porosité de l’œuvre aux pratiques, notre analyse prolonge et transpose dans l’univers des a (…)
• 4  Le matériel empirique sur lequel s’appuie ce texte est issu d’une enquête effectuée dans le cadre (…)

2À partir d’une série d’exemples, ce texte vise la compréhension de ces re-configurations du travail artistique aux prises avec les technologies de l’information et de la communication. L’objectif est ici de confronter les stratégies artistiques aux tactiques de réception, techniques et sociales2, mobilisées pour concevoir, véhiculer et agir une œuvre dont la carrière idéale suppose précisément que certains de ses fragments puissent demeurer potentiels ou à faire3. Il s’agira, d’une part, de saisir les modalités d’agencement de ces contenus artistiques conçus en vue d’un usage collectif, et, d’autre part, de qualifier les processus de réception initiés par les acteurs de l’expérience, en faisant l’hypothèse que ces deux volets de l’analyse, des produits et des usages, ne peuvent ici être dissociés4.

• 5  Pour une présentation des mesures statistiques relatives aux taux de fréquentation des sites et un (…)

3Afin de privilégier l’entrée empirique, je vais m’appuyer sur deux séries de projets Net art qui éclairent ces processus de cadrage d’une réception négociée entre l’artiste et son public. Dans un souci de captation du public, les artistes du Net art recourent en effet à des stratégies toujours plus fines pour tenter de mieux le connaître et en faire l’acteur fidèle de leurs performances, instaurant ainsi différents liens, pactes, contrats et autres accords de connivence5.Certains dispositifs initient par exemple des échanges communicationnels avec un public désormais ciblé, dans le but de recueillir leurs impressions de lecture.

• 6  Voir le site de la galerie TELEPORTACIA (http://art.teleportacia.org/) à l’initiative d’Olia Liali(…)
• 7  Leonardo on line sur le site du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Archée au Canada,Syn (…)
• 8  [La lettre] d’Antoine Moreau (am@antoinemoreau.org),Pour infos/l’actualité du monde de l’art de X (…)
• 9  À l’inverse en cela des messages électroniques classiques, qui autorisent au cours de leur traitem(…)
• 10  Rappelons que Fred Forest avait déjà inauguré cette pratique épistolaire artistique avec le minite(…)
• 11  Une performativité de l’acte de langage au sens d’Austin, selon lequel le sujet qui prononce effec (…)
• 12  Leclerc (1998) décrit la rumeur comme le mode dominant de la production, de la circulation et de l (…)

4Les productions du Net art empruntent tout d’abord les nouvelles voies communicationnelles promues par Internet : le courriel, les listes de diffusion et les forums de discussion. L’entité anonyme JODI (http://www.jodi.org) contamine le réseau de ses premiers bugs et simulations d’erreurs systèmes, l’artiste russe Vuk Cosic (http://www.ljudmila.org/?~vuk/?) développe ses premières pièces d’art ASCII, des galeries6 virtuelles et des revues électroniques7 apparaissent et se consacrent à cette forme d’art naissant, relayées par de nombreux groupes de discussion et forums en ligne initiés par les artistes eux-mêmes. Les premières propositions du Net art composent alors des « textes-œuvres » à vocation informationnelle autant qu’artistique. La lettre de l’artiste Antoine Moreau ou Pour information : le monde de l’art de l’artiste Xavier Cohen ainsi qu’Olala Paris modérée par Antoine Schmitt (aliasGeorges Victor) sont des réalisations exemplaires des stratégies artistiques liminaires de propagation et de création du Net art8. Le 15 décembre 1996, à 17 h 26, un premier courriel de l’artiste Antoine Moreau indiquait : « Bonjour à tous, voici La lettre, le numéro zéro d’une lettre informative transmise au gré des évènements ». Aujourd’hui encore, cette dernière arrive avec une fréquence régulière dans les boîtes de ses abonnés marquant plus de 10 années d’une lecture ainsi fidélisée. L’enjeu de cette « distribution d’auteur » vise, au-delà de son contenu informatif ou esthétique, la constitution d’un rituel commun et, simultanément, d’un réseau d’acteurs pour lequel ce rituel compose une œuvre collective. En exposant des énoncés appropriés, sur la mise en relation desquels il peut être donné au lecteur de réagir9, ces rituels composent une œuvre de communication artistique. La lettre renouvelle par exemple le modèle de la performance d’artiste par l’accomplissement d’unSpeech-act (acte de langage) qui tire parti de l’innovation textuelle et culturelle promue par l’écriture électronique en réseau10. Bien avant la généralisation des listes de diffusion sur Internet, La lettre instaure la figure d’une création performative qui mêle performance artistique et acte de langage11. À mi-chemin de la lettre du corbeau et du pamphlet, sa propagation adopte les modes d’amplification propres à la « rumeur12 » qui juxtapose une succession d’énoncés anonymes ou plus rarement signés.

• 13  Signalons les travaux précurseurs faits par Vostell ou par Forest ou par Benjamin Vautrier dit Ben (…)
• 14  Il s’agit de l’artiste Jenny Holzer, reconnue pour sa propagation de textes (slogans artistiques s (…)
• 15  Pour un état des lieux de ces pratiques et nouvelles approches de la représentation du monde et su (…)

5La galerie londonienne The Centre of Attention(http://www.thecentreofattention.org) a, d’une certaine façon, « institué » ce type d’action artistique en présentant du 12 août au 16 septembre 2002 une exposition d’E-mail art. Renouvelant le propos du Mail art (ou de l’Art postal13), elle a mis en œuvre les correspondances de cinq artistes invités14. LeMandatory Happening de l’artiste Ken Friedman tient par exemple en quelques lignes : « Vous déciderez de lire ceci ou de ne pas le lire. Quand vous aurez pris votre décision, le happening sera terminé. » Pour le moins énigmatique, ce message questionne le statut de l’objet informationnel, sa capacité de propagation et de contamination renouvelée par le circuit de diffusion du courriel. L’œuvre est-elle ici le message lui-même, son mode de propagation ou de lecture ? Sans doute la conjonction des trois, mais surtout l’esthétique relationnelle mise en œuvre. Les 2 500 inscrits volontaires forment le public en réseau invité comme contributeur et auteur d’une potentielle œuvre-réponse. La meilleure réponse pouvant être érigée en œuvre d’art, et l’un des 2 500 participants se voir attribuer le statut et la place du sixième artiste de la galerie. Aujourd’hui, cet engagement « expressiviste » s’est largement propagé dans l’univers des médias à travers l’essor et la multiplication des dispositifs d’auto-production ou de « production de soi15 » que constituent les sites personnels, les blogues et leurs technologies appareillées (syndication et tags, podcasting,video-blogging…) ainsi que les réseaux d’échanges entre pairs et leurs pratiques associées (peer to peer, fansubbing, fan films…). Depuis la seconde moitié des années 1990, le Net art guide et préfigure ces technologies et usages grand public à travers la mise en abyme d’une ambivalence de la relation au réseau Internet, tantôt intime et terriblement solitaire, vécue comme un retrait du monde réel, tantôt plus collective et communautaire, à mesure que se développent de nouvelles interfaces de dialogue.

• 16  D’autres œuvres ont adopté depuis la forme du journal personnel non plus intime mais éditorialisé, (…)
• 17  Le film Mouchette de Robert Bresson (1967) est lui-même une adaptation cinématographique du roman (…)

6Une autre stratégie de mise en scène du Net art instaure, sur le mode du rendez-vous, une œuvre négociée entre l’artiste, l’œuvre et le public. C’est alors le dialogue direct avec un public engagé qui constitue l’enjeu principal de l’œuvre. Mouchette16 (http://www.mouchette.org) s’attache par exemple à créer une proximité et un rapport intime entre l’œuvre et celui qui la consulte, loin des lieux sacralisants de l’art contemporain. Présente sur Internet en tant qu’avatar du film éponyme de Robert Bresson17, l’œuvre expose depuis 1996 les aléas et la personnalité d’une adolescente hollandaise confrontée aux périls du suicide et de la pornographie pédophile. Le site transpose sur Internet le « genre » de la page personnelle en tant que construction fantasmatique, suivant la logique d’un journal intime qui met en scène, sur un ton de provocation, les frontières entre vie artistique et vie privée. Les 177 points du vote populaire que l’artiste a obtenus lors du concours annuel net-art99, témoigne du succès de sa stratégie artistique pour toucher le public. La spécificité de Mouchette réside en effet dans l’établissement d’une relation personnalisée avec chacun de ses visiteurs. L’œuvre met en scène un processus conversationnel automatisé qui exploite sur Internet les possibilités offertes par la technologie des formulaires en PHP3. Son programme informatique enregistre et mémorise les éléments d’informations fournis dans les courriels du public : nom, adresse, date et contenu des messages envoyés sont analysés, répertoriés et classés. Ces informations servent ensuite à l’envoi de réponses personnalisées à l’attention de chacun des individus qui composent le public deMouchette. Comme nous l’indique l’auteur de Mouchette lors d’un entretien accordé en 2001 :

• 18  Le petit théâtre Diguiden, (http://www.lesiteducube.com/atelier/micheljaffrenou-diguiden.htm) Prix (…)

7Le théâtre virtuel Diguiden18 de l’artiste Michel Jaffrennou fonctionne quant à lui à l’interface d’Internet et du monde réel : il sollicite sur le Web, mais aussi dans différents espaces physiques de représentation théâtrale, un public restreint invité à devenir partie prenante du processus artistique, de l’œuvre et de l’événement en ligne. Diguiden est un spectacle multimédia qui questionne les thèmes de la rencontre entre monde réel et univers virtuel en faisant participer le public à une histoire interactive en temps réel. La pièce prolonge les travaux antérieurs de Michel Jaffrennou sur la création de nouvelles formes de spectacles électroniques, avec des acteurs réels et des acteurs électroniques qui jouent ensemble sur la même scène, en particulier Electronic Video Circus au Centre Georges Pompidou et Vidéopérette à la Grande Halle de La Villette. Michel Jaffrennou y affirme le lien entre expression traditionnelle et expression numérique, et surtout son identité multiple de scénographe, homme-orchestre, créateur numérique, performeur d’une nouvelle sorte de Web Man Showinteractif dans lequel le public peut intervenir. Sur Internet, l’artiste énonce une marche à suivre et des conditions d’accès et de participation à l’œuvre en plusieurs étapes. Après avoir fait la démarche volontaire de s’inscrire et de se déclarer participant, une fois connecté et guidé jusqu’à la page d’accueil deDiguiden, l’internaute se trouve face à une première recommandation : « Vous allez vous inscrire dans “masque” et dans dix jours vous recevrez votre mot de passe pour entrer dans mon petit théâtre. » L’inscription nécessite ici de décliner son nom, prénom et adresse mail, puis de revêtir un login servant tout à la fois d’identifiant et de figure de jeu. La participation étant limitée aux 100 premières personnes inscrites, le visiteur risque de ne pas pouvoir en bénéficier. Mais le risque pris par l’artiste n’est pas moindre. En effet, miser simultanément sur la déclaration d’identité de l’internaute et sur sa bonne patience semble relever d’une véritable gageure : le délai avant participation supposant pour l’internaute d’attendre, dix jours durant, la délivrance d’un mot de passe. Néanmoins cela fonctionne, le succès de la démarche n’ayant semble-t-il ici d’égal que le prix de l’implication. Au-delà de ce premier engagement de l’internaute, une seconde recommandation souligne les contraintes et besoins techniques de l’expérience :

• 19  Sur la notion d’écrit d’écran et ses méthodes d’analyse sémiologique, voir notamment Souchier, Jea (…)
• 20  L’étude sémiologique présente souvent le travers de délaisser tout travail préalable d’agencement (…)

10L’approche sémiologique associée à la problématique générale des relations dispositifs/pratiques peut éclairer les dimensions matérielles, symboliques et communicationnelles des objets et situations précédemment décrits. Elle permet en effet la description fine des relations entre supports et pratiques de l’écrit, appliquée aux vecteurs traditionnels de circulation du texte ou empruntant ensuite les canaux de la propagation multimédia. Dans ce dernier cas, les écrits d’écran associent à l’acte de lecture une fonction d’interprétation, actualisée dans un geste, qui forme le contexte des images actées19. Les exemples choisis montrent que l’écrit d’écran ne peut dans ce contexte être saisi comme une entité autonome, fixée une fois pour toutes par son auteur selon une grammaire rigide et conventionnelle de l’énonciation. Le Net art se caractérise au contraire par l’association de multiples inscriptions topologiques (propagation et dispersion de l’œuvre en différents fragments) et d’usages pragmatiques (mobilité, métamorphose et transformabilité des contenus). Par conséquent, réduire les mises en scène du Net art à des écrits d’écran peut paraître inapproprié, tant elles donnent forme à des projets multicentriques, ouverts aux altérations successives du public20. Ce caractère fragmenté de l’énonciation sur le réseau incline davantage vers la notion de dispositif, si l’on accepte de concéder à ce concept plus de flexibilité et d’ouverture que ne le proposent nombre d’études antérieures. En effet, si l’usage du concept s’intègre dans le champ de l’instrumentalité, il marque ici un changement par rapport à la régulation technocratique classique en introduisant le recours à de nouveaux moyens d’action, tels que, notamment, la délégation et la décentralisation. Cette flexibilité propre au Net art lui confère par conséquent une inscription entre-deux : entre l’approche totalisante mettant en avant l’idée d’une structure ou d’un ordre homogène, et l’approche réticulaire mettant en évidence le flux généralisé des ensembles complexes ouverts, plus proches de l’indifférencié ou du chaos. Dans ce contexte, ce dispositif se trouve perpétuellement tiraillé entre l’idéalisation d’une production esthétique délimitée, attribuable à un auteur singulier, porteuse de sa facture et de sa sensibilité individuelle, et le produit des usages qu’elle génère, résultant de ses appropriations et expérimentations par autrui. Ces dernières étant elles-mêmes susceptibles de travestir ou d’altérer considérablement la forme et les significations initialement déposées par l’artiste. Envisagé de la sorte, le concept de dispositif qui est moins panoptique que pragmatique ou interactionniste permet de mieux rendre compte de la fragmentation et de l’enchâssement des différents niveaux de l’œuvre Net art.

• 21  Depuis l’étude liminaire de Barthes (1984), qui a proposé de concevoir le dispositif cinématograph (…)

12Au-delà du caractère prioritairement technique du dispositif, l’attention peut ainsi être focalisée sur les configurations et relations réalisées entre les éléments matériels et humains. Les technologies de l’information et de la communication placent en effet le dispositif au centre d’une relation qui présente pour particularité d’engager autant des humains que les outils techniques qui composent leur environnement et cadrent leurs usages. C’est là toute l’ambivalence du dispositif placé entre une configuration technique et un cadrage social de l’interaction. Le dispositif n’y est plus un intermédiaire qui vient se situer entre les sujets communicants, mais un environnement dans lequel ces derniers entrent activement21. Car il s’agit bien ici d’agir l’œuvre, c’est-à-dire de lui donner la résonance active qu’elle appelle. Autrement dit, la lecture de l’œuvre nécessite désormais le déplacement d’un visiteur engagé dans un parcours et dans le devenir de l’œuvre. L’artiste du Net art fait du public l’instrument privilégié de l’exploration et de la révélation du dispositif artistique : il est celui qui l’active et qui va en déjouer l’énigme. Dans une perspective voisine de la scénographie, le dispositif établit alors certains réglages du regard, ainsi que des modes particuliers d’implication du spectateur. Plus qu’une simple organisation technique, il met en jeu différentes instances énonciatrices et engage des situations institutionnelles comme des procès de perception. Au-delà de sa signification purement technique, la notion de dispositif propose également ici une vision du social en acte et une conception délibérément pragmatique de la création artistique. Notre définition du concept de dispositif articule en effet le travail de configuration ou d’agencement, de mise en œuvre et d’attachement, dans l’objectif de servir une appréhension analytique de l’écriture et de l’action en art. L’approche retenue dans cet article vise ainsi à éclairer l’action de ceux qui conçoivent et expérimentent les œuvres Net art, en mettant l’accent là où se joue la médiation avec et dans l’environnement technique.

• 22  Depuis 1980, l’interactivité se définit au sens informatique comme une « activité de dialogue entr (…)

14Au-delà de cette adaptation médiologique, le lecteur déploie des tactiques d’action sur l’œuvre. Détenteur de nouvelles capacités et responsabilités, il participe désormais de l’objet communicationnel du Net art pour y déployer ses usages, en détourner les logiques de fonctionnement et l’investir de nouvelles formes. Le devenir de l’œuvre, différent de l’objet unique et localisé, résulte de ces manipulations et interprétations successives. En ce sens, le dispositif Net art repose sur une primauté de la manipulation : il n’existe pas de visite de site Web sans un travail de la main important, aussi intellectuel que technique, et de ses prolongements à l’écran (pointeurs de souris, curseurs, etc.). L’impératif d’interactivité, d’abord circonscrit et limité à son usage informatique22, introduit également une posture spécifique de l’usager susceptible d’étendre et d’enrichir la définition pragmatique de l’interaction. Les principales figures actancielles de la réception se déploient en effet à partir de modes d’interactions spécifiques. En saisir les enjeux suppose de se placer non plus du seul côté de la machine, et de la disposition des pièces qu’elle met en scène, mais d’envisager également les modes de relations, du point de vue des interacteurs humains, tels qu’ils sont anticipés par les différents dispositifs. Cette activité transitionnelle se décline en de multiples figures de l’action sur et avec l’œuvre du Net art, couplées aux différentes figures de l’interactivité et formes de l’interaction disposées par l’artiste.